هناك أربعة أنواع رئيسية من مشغّلات بدء المحركات: المشغّل المباشر على الخط (Across-The-Line)، ومشغّل العكس (Reversing)، ومشغّل السرعات المتعددة (Multispeed)، ومشغّل الجهد المخفّض (Reduced Voltage).
البدء المباشر على الخط (DOL) هو المشغّل الأكثر استخدامًا للأغراض العامة، إذ يربط الطاقة الواردة مباشرةً بالمحرك. ويمكن استخدامه في أي تطبيق يعمل فيه المحرك في اتجاه واحد فقط وبسرعة واحدة فقط، وحيث لا يتسبب بدء المحرك مباشرةً على الخط في أي «هبوط» في إمداد الطاقة.
يعكس مشغّل العكس أو مشغّل العكس بالجهد الكامل (FVR) اتجاه المحرك عبر عكس أي طرفين من أطراف المحرك، ويتم ذلك باستخدام موصّلَين ومرحّل تحميل زائد واحد؛ أحد الموصّلين للاتجاه الأمامي والآخر للعكسي، وله مجموعات موصّلات متبادلة القفل ميكانيكيًا وكهربائيًا.
يُستخدم البدء/الإيقاف الناعم في التطبيقات التي تنطوي عادةً على محركات بقدرة حصانية كبيرة. والسببان الرئيسيان لاستخدام مشغّل الجهد المخفّض هما تقليل تيار الاندفاع والحد من عزم الدوران والإجهاد الميكانيكي على الحمل. وغالبًا لا تسمح شركات الكهرباء بهذا الارتفاع المفاجئ في الطلب على الطاقة. ويعالج مشغّل الجهد المخفّض مشكلة الاندفاع هذه بالسماح للمحرك ببلوغ سرعته على خطوات أصغر، ساحبًا زيادات أصغر من التيار. وهذا المشغّل ليس متحكمًا في السرعة، بل يقلّل الصدمة المنقولة إلى الحمل عند بدء التشغيل فقط.
صُمّم مشغّل التردد/السرعة المتغيرة (VFD) للعمل بتردد وجهد ثابتين. وهناك طريقتان لتغيير سرعة المحرك التيار المتردد: تغيير تردد التيار المطبّق على المحرك، أو استخدام محرك بلفّات يمكن إعادة توصيلها لتشكيل عدد مختلف من الأقطاب. ويستخدم مشغّل السرعات المتعددة الخيار الأخير لتغيير السرعة.